洛杉矶湖人正满怀期待迎接季后赛，但随着卢卡・东契奇与奥斯汀・里夫斯双双因伤缺阵，这份期待已然沦为一场噩梦。湖人本是货真价实的争冠球队 —— 正如勒布朗・詹姆斯所期盼的那样。
“勒布朗想要为总冠军而战，” 里奇・保罗在接受 ESPN 采访时表示，“他清楚湖人正在为未来搭建阵容，对此他完全理解，但他更看重具备现实可行性的争冠机会。我们十分感激过去八年来与珍妮（巴斯）、罗布（佩林卡）的合作，也将湖人视作他职业生涯中至关重要的一部分。”
队内两大核心大概率缺席季后赛首轮，湖人如今已被逼入绝境。常规赛收官阶段，若想打出成绩，湖人不得不极度依赖詹姆斯与八村塁。
“常规赛最后这段征程将是一次真正的考验。八村塁能否找回比赛节奏，摆脱投篮状态忽冷忽热的问题？如果不能，他能否重回当初被湖人从华盛顿奇才交易来时那位全能球员的水准？倘若这两点都做不到，湖人最后四场比赛的表现将会极其糟糕，季后赛也会重蹈覆辙。”《湖人生活》的克里斯・兰伯特如此写道。
八村塁手感火热时能成为精准的外线射手，可一旦状态低迷，就会成为湖人的一大隐患。这位出自贡萨加大学的球员，正身处其 5100 万美元合同的最后一年。
伤病接连来袭的时机堪称残酷，但在这场困局中，八村塁或许就是那位潜在的救世主。东契奇与里夫斯缺阵期间，湖人需要有人扛起球队。若八村塁能辅佐詹姆斯，撑到两人伤愈归队，这将对湖人的季后赛前景起到决定性作用。